涂料的主要功能是裝飾和防護，如果出現流動和流平缺陷，不僅影響外觀，同時也有損防護功能。如形成縮孔造成漆膜厚度不夠、形成針孔會導致漆膜的不連續性，這些都會降低漆膜的防護性。涂料在施工和成膜過程中，會發生一些物理、化學變化，這些變化及涂料本身的性質，將顯著影響涂料的流動和流平。這需要在涂料中添加潤濕流平助劑。
流平劑是一種常用的涂料助劑，它能促使涂料在干燥成膜過程中形成一個平整、光滑、均勻的涂膜。能有效降低涂飾液表面張力，提高其流平性和均勻性的一類物質。可改善涂飾液的滲透性，能減少刷涂時產生斑點和斑痕的可能性，增加覆蓋性，使成膜均勻、自然。主要是表面活性劑，有機溶劑等。流平劑種類很多， 不同涂料所用的流平劑種類也不盡相同。
涂料施工后，會出現新的界面，一般情況下為涂料與底材之間的液/固界面和涂料與空氣之間的液/氣界面。如果涂料與底材之間的液/固界面的界面張力高于底材的臨界表面張力，涂料就無法在底材上鋪展，自然就會產生魚眼、縮孔等流平缺陷。
漆膜干燥過程中溶劑的揮發會導致在漆膜表面與內部之間產生溫度、密度和表面張力差，這些差異進而導致產生漆膜內部的湍流運動，形成所謂旋渦。旋渦會導致產生桔皮；在含不止一種顏料的體系，如果顏料粒子的運動性存在一定差異，旋渦還很可能導致浮色和發花，垂直面施工會導致絲紋。
漆膜的干燥過程中有時會產生一些不溶性的膠粒，不溶性膠粒的產生會導致形成表面張力梯度，在漆膜中經常導致縮孔的產生。例如，在交聯固化型體系中，配方含有不止一種樹脂，在漆膜的干燥過程中，隨著溶劑的揮發，溶解性較差的樹脂就可能形成不溶性膠粒。另外，在含有表面活性劑的配方中，如果表面活性劑與體系不相容，或在干燥過程中隨著溶劑的揮發，其濃度發生變化導致溶解性發生變化，形成不相容的液滴，也會形成表面張力差。這些都可能會導致縮孔的產生。
涂料在施工和成膜過程中，如果存在外界的污染物，也可能會導致縮孔、魚眼等流平缺陷。這些污染物通常是來自空氣、施工工具和底材的油污、塵埃、漆霧、水汽等。涂料本身的性質，如施工粘度、干燥時間等，也會對漆膜的最終流平產生顯著影響。過高的施工粘度和過短的干燥時間，通常會產生流平不良的表面。因此，必須通過添加流平劑，通過對涂料在施工和成膜過程中發生一些變化及涂料性質進行調整，幫助涂料獲得一個良好的流平。
